Una pieza de Marte de casi 25 kilogramos
Northwest Africa 16788, conocido como NWA 16788, es un meteorito procedente de Marte con una masa registrada de 24.67 kilogramos, equivalentes a aproximadamente 54.39 libras.
La pieza mide aproximadamente 37.47 × 27.94 × 15.24 centímetros y está clasificada oficialmente como un meteorito marciano del grupo de las shergottitas.
Su tamaño la distingue de otros meteoritos marcianos conocidos. NWA 16788 es considerado el mayor meteorito marciano individual recuperado hasta ahora.
Esta precisión es importante: existen meteoritos marcianos cuya masa total conocida, sumando diferentes fragmentos, puede ser superior. Sin embargo, NWA 16788 destaca por tratarse de una única roca de 24.67 kilogramos.
Encontrado en Níger en 2023
NWA 16788 fue encontrado en 2023 en la región de Kefkaf, Níger, en el Sahara.
Las fuentes consultadas durante la investigación presentan una discrepancia respecto a la fecha exacta del hallazgo: algunas señalan el 16 de noviembre de 2023, mientras que el registro científico oficial indica el 16 de julio de 2023.
Por esta razón, el dato que puede afirmarse sin entrar en esa discrepancia es que el meteorito fue descubierto en Níger durante 2023.
Posteriormente, una pequeña muestra fue enviada para su identificación y estudio. El nombre Northwest Africa 16788recibió aprobación oficial el 26 de junio de 2024.
¿Cómo sabemos que procede de Marte?
La clasificación oficial de NWA 16788 es Martian (shergottite).
Las shergottitas pertenecen a un grupo reconocido de meteoritos procedentes de Marte. El análisis y clasificación de NWA 16788 se realizaron antes de que la pieza fuera ofrecida públicamente al mercado.
Su superficie exterior presenta áreas de color gris a marrón parcialmente cubiertas por corteza de fusión, formada durante su entrada a través de la atmósfera terrestre.
Un viaje iniciado hace millones de años
La explicación documentada sobre su llegada a la Tierra comienza con un gran impacto sobre Marte.
Se estima que un asteroide impactó el planeta y expulsó material de su superficie con suficiente energía para escapar de la gravedad marciana. NWA 16788 habría formado parte de ese material.
Según la información documentada en la investigación, este evento de expulsión ocurrió hace aproximadamente 5 millones de años.
Después de abandonar Marte, el fragmento viajó por el espacio hasta terminar entrando en la atmósfera terrestre.
¿Qué tan grande es NWA 16788?
La comparación con otros grandes meteoritos marcianos permite comprender mejor su tamaño.
NWA 16788: 24.67 kg
Zagami: 18 kg
Taoudenni 002: 14.51 kg
Yamato 00593: 13.71 kg
Existe además un caso que requiere una distinción importante. Amgala 001 posee una masa total conocida de aproximadamente 34.67 kilogramos, pero esta se encuentra distribuida entre numerosos fragmentos. Su fragmento individual principal pesa alrededor de 5.2 kilogramos.
Por esta razón, la descripción más precisa para NWA 16788 es el mayor meteorito marciano individual conocido, y no simplemente el meteorito marciano con mayor masa acumulada.
Una pieza relevante para el coleccionismo de historia natural
El interés de NWA 16788 combina características difíciles de reunir en una misma pieza: procedencia marciana científicamente establecida, una masa individual de 24.67 kilogramos y la condición de ser el mayor meteorito marciano individual conocido.
A esto se suma un resultado de mercado verificable.
Su venta por US$5,296,000 en 2025 estableció una nueva referencia para los meteoritos vendidos en subasta pública y dejó documentado hasta dónde puede llegar el mercado para una pieza con características excepcionales dentro del coleccionismo de historia natural.
NWA 16788 no destaca únicamente por el precio alcanzado. Su importancia reside también en que se trata de una pieza física de Marte expulsada del planeta hace aproximadamente 5 millones de años, que finalmente llegó a la Tierra y fue identificada, estudiada y clasificada científicamente antes de alcanzar un precio récord en el mercado de colección.
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