Una Great Wave vendida por US$2.79 millones
El 22 de noviembre de 2025, una impresión de The Great Wave Off Kanagawa de Katsushika Hokusai fue vendida en subasta pública en Hong Kong por HK$21.72 millones, aproximadamente US$2.79 millones.
La pieza tenía una estimación previa de entre HK$5 millones y HK$8 millones, por lo que el precio final equivalió aproximadamente a 2.7 veces la estimación máxima.
La competencia por la obra se extendió durante unos ocho minutos y generó más de 20 pujas. Finalmente fue adquirida por un coleccionista japonés.
El resultado estableció un nuevo récord de subasta para esta estampa, superando ligeramente la marca alcanzada apenas dos años antes.
El anterior récord había sido establecido en 2023
En marzo de 2023, otra impresión de The Great Wave Off Kanagawa había alcanzado US$2.76 millones en una subasta pública celebrada en Nueva York.
Su estimación previa se situaba entre US$500,000 y US$700,000.
La comparación entre ambos resultados resulta especialmente significativa: dos ejemplares diferentes de la misma composición alcanzaron aproximadamente US$2.8 millones en un período inferior a tres años.
Esto no significa, sin embargo, que cualquier impresión original de The Great Wave tenga un valor similar. Existen diferencias importantes entre los ejemplares conservados, especialmente relacionadas con la calidad de impresión y el estado de los bloques en el momento en que fueron utilizados.
¿Qué es The Great Wave Off Kanagawa?
The Great Wave Off Kanagawa, cuyo título japonés es Kanagawa-oki nami-ura, es una xilografía policromada sobre papel creada por Katsushika Hokusai alrededor de 1831.
Forma parte de la serie Thirty-six Views of Mount Fuji, dedicada a diferentes representaciones del Monte Fuji.
La composición muestra una enorme ola dominando la escena mientras tres embarcaciones navegan por el mar. Al fondo aparece el Monte Fuji, representado a una escala visual considerablemente menor debido al tratamiento de la perspectiva.
Las embarcaciones han sido identificadas como oshiokuri-bune, barcos rápidos utilizados para transportar pescado y otros productos hacia Edo.
La relación visual entre la ola y el Monte Fuji se convirtió en uno de los elementos más reconocibles de la composición.
El azul de Prusia y la creación de la obra
Uno de los aspectos técnicos más importantes de The Great Wave es el empleo del azul de Prusia.
Este pigmento sintético comenzó a estar ampliamente disponible en Japón hacia finales de la década de 1820. Su estabilidad permitió obtener azules intensos y resistentes a la decoloración.
Investigaciones científicas realizadas sobre ejemplares conservados de la obra han identificado la presencia de azul de Prusia e índigo.
El uso de estos pigmentos tuvo especial importancia en las primeras composiciones de la serie Thirty-six Views of Mount Fuji.
Se produjeron miles de impresiones
A diferencia de una pintura única, The Great Wave fue concebida para producir múltiples ejemplares mediante bloques de madera.
Las estimaciones documentadas sobre su tirada original presentan cierta variación. Una fuente especializada relacionada con la venta de 2025 estima que originalmente se produjeron alrededor de 8,000 impresiones y que actualmente se conocen aproximadamente 130 ejemplares.
Una investigación científica de una institución museística británica ofrece un rango más amplio y estima que pudieron imprimirse aproximadamente 5,000 a 15,000 ejemplares durante el período Edo. Esa investigación había localizado documentalmente 111 impresiones originales.
Debido a esta diferencia entre las fuentes, no existe una cifra única que pueda presentarse como definitiva para la producción original o el número exacto de ejemplares supervivientes.
Lo que sí está documentado es que solo una fracción de las miles de impresiones producidas originalmente ha llegado hasta nuestros días.
No todas las Great Waves son iguales
Para comprender los precios alcanzados por determinados ejemplares es importante entender cómo se producían estas estampas.
Los diseños eran transferidos y reproducidos mediante bloques de madera. Conforme aumentaba el número de impresiones, los bloques sufrían desgaste y pequeñas modificaciones.
Como consecuencia, existen diferencias observables entre ejemplares producidos en distintas etapas.
Las impresiones tempranas tienen características identificables
El análisis de líneas, contornos, nubes y otros pequeños detalles permite estudiar aproximadamente en qué momento de la vida útil de los bloques fue realizada determinada impresión.
Una importante institución museística británica, por ejemplo, conserva un ejemplar que describe como una impresión temprana particularmente fina, en la que las líneas permanecen nítidas y claramente definidas.
Estas diferencias ayudan a explicar por qué dos ejemplares auténticos de The Great Wave pueden presentar niveles de interés y valoración muy diferentes dentro del mercado del coleccionismo.
Más allá de su valor económico, The Great Wave Off Kanagawa conserva su importancia histórica como parte de una de las series fundamentales de Hokusai y como una imagen cuya influencia ha trascendido ampliamente el contexto en el que fue creada.
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